Площадь названа в честь командующего Волжской флотилией Николая Маркина, который в сентябре 1918 года возглавил операцию по высадке десанта и взятию Казани. 1 октября 1918 года при проведении разведки на Каме в районе Пьяного Бора на канонерской лодке «Ваня» Николай Маркин попал в артиллерийскую засаду, в результате чего героически погиб вместе с судном. Площадь была названа в честь Маркина в 80-е годы, до этого она носила название Сафроновская или Софроновская. На площади есть фонтан и памятник Героям Волжской флотилии.