Вдовьи дома в России были распространены нешироко. Самый первый из них был открыт в Санкт-Петербурге в 1803 году по указу императрицы Марии Федоровны как один из видов уже тогда существующих домов милосердия. Место там получали только вдовы, мужья которых или состояли на государственной службе, или погибли во время боевых действий. В обоих случаях женщины вместе со своими детьми могли полагаться на заботу и опеку со стороны государства. К сожалению, после войны 1812 года явление вдовьих домов не распространилось по всей России. Несколько заведений было создано только в Москве и Петербурге. Как исключение в 1887 году по проекту архитектора Фрелиха был возведён Вдовий дом в Нижнем Новгороде. Архитектурный стиль здания можно определить как псевдорусский, в этом плане оно почти не отличается от вдовьих домов в Лефортово. Это красный кирпич, обрамлённые окна и наборные полуколонны. Идея создания дома в Нижнем Новгороде принадлежит знаменитому купцу Николаю Бугрову. Он вложил собственные деньги в устройство Вдовьего дома и поддерживал его существование почти до самой своей смерти. В одном из первых докладов к Александру III говорится: «Купец 1-ой гильдии Бугров на собственный счёт выстроил дом… для безвозмездного помещения вдов с малолетними детьми. Стоимость постройки — до 200 тыс. рублей». Также свои средства в строительство вложили купцы братья Блиновы. Впоследствии они вместе с Николаем Бугровым входили в комитет по управлению всеми делами дома. В разные года дом поддерживали те или иные купцы и меценаты.